Tu próximo jefe podrá ser un ordenador

«Prefiero tener un ordenador como jefe que a un idiota» ha dicho Daniel Barowy para desarrollar su invento, AutoMan, el primer sistema automático que puede delegar tareas a trabajadores humanos a través de plataformas de «crowdsourcing» (colaboración abierta y distribuida) como Mechanical Turk de Amazon.

La inteligencia artificial se está mejorando todos los días, sin embargo los ordenadores todavía experimentan muchos problemas a la hora de realizar tareas que son muy sencillas en los humanos, por ejemplo, leer rápidamente los datos de una licencia de conducir o entender un chiste.

Para bordear esta situación, las personas pueden publicar tareas en estas plataformas para que otras las completen. Pero, Barowy, científico de computación de la Universidad de Massachusetts quiere automatizar este proceso y por eso ha creado AutoMan.

«Estamos pensando en una nueva forma de computación. Esto cambia el tipo de cosas que se pueden hacer», ha señalado Barowy al portal Newscientist.

Barowy y sus compañeros diseñaron AutoMAn pata que enviara tareas, manejase a los trabajadores, aceptase o rechazara trabajos y se encargara de realizar los pagos. «Se trata de reemplazar a los jefes con un ordenador», ha apuntado.

Sin embargo, señala que la calidad se debe garantizar ya la automatización completa no es posible si no existe un mecanismo que regule esta calidad del trabajador.

A diferencia de las actuales plataformas de «crowdsourcing», AutoMan no pretende predecir la fiabilidad de sus trabajadores tomando en cuenta su desempeño anterior, sino que ante la falta de una respuesta adecuada, este sigue enviando la misma tarea al puesto de trabajo hasta que está seguro que ha recibido lo que esperaba.

«Con esto se salva la parte más interesante de ser jefe, la creativa la de diversión. Es realmente lo mejor de ambos mundos, porque tiene al ordenador haciendo el trabajo sucio»

AutoMan podría ser utilizado por los desarrolladores de aplicaciones como VizWiz, en los que las personas ciegas toman una foto de su entorno y reciben una descripción de lo que les rodea.

Por supuesto, el trabajo cuasi humano de este ordenador no es gratis. AutoMan se le dará un presupuesto por parte del desarrollador de la aplicación y ser programado para mantener los costos bajos. El equipo ya ha sido presentado en la conferencia «Object-Oriented Programming, Systems, Languages & Applications» que se celebra en Arizona. «A la gente le ha gustado porque es imparcial», ha considerado su creador.

«AutoMan incluso podría ayudar al crecimiento de una nueva clase de empleos que podría convertirse en un nuevo sector de la economía mundial», ha agregado otro miembro del equipo, Emery Berger, también en la Universidad de Massachusetts.

Descubren una «garantía» celular contra el cáncer

Un grupo de investigadores de la Universidad de Wisconsin ha descubierto una nueva forma de división celular, una especie de mecanismo de "garantía" o recuperación que, en caso de que la división convencional falle o resulte defectuosa, evita que las células resultantes sigan multiplicándose por un camino que las llevaría hasta el cáncer. El hallazgo fue presentado durante la reunión anual de la Sociedad Americana de Biología Celular que se celebra en San Francisco.

"Si conseguimos fomentar esta nueva forma de división celular que nosotros llamamos klerokinesis -explica Mark Burkard, profesor de Hematología y Oncología de la Universidad de Wisconsin- podríamos ser capaces de prevenir el desarrollo de algunos tipos de cáncer".

Burkard estudió los tumores de pacientes de cáncer de mama, cuyas células tienen la particularidad de contener un número anormal de juegos completos de cromosomas, una condición llamada Poliploidía. En efecto, cerca del 14% de los cánceres de mama y el 35% de los cánceres de páncreas contienen tres o más juegos de cromosomas, en lugar de los dos que son habituales. Muchos otros tipos de tumor también tienen células con cromosomas defectuosos.

"Nuestro objetivo en el laboratorio -continúa Burkard- fue el de crear células defectuosas para desarrollar nuevas estrategias y tratamientos contra los cánceres de mama en los que hay demasiados juegos de cromosomas". Y fue durante este proceso cuando el investigador y su equipo se toparon con una inesperada y totalmente nueva forma de división celular.

Hasta ahora, la mayor parte de los biólogos aceptaban la hipótesis formulada hace ya más de un siglo por el alemán Theodor Boveri, según la que una división celular fallida lleva al nacimiento de células cuyos cromosomas son defectuosos. Esas células, al multiplicarse, son las que forman tumores y hacen que se desarrolle un cáncer. La hipótesis, aceptada por la inmensa mayoría de los científicos está, además, reforzada por una enorme acumulación de pruebas experimentales obtenidas a lo largo de muchas décadas.

El salmón transgénico, a punto de ver la luz después de 23 años de exámenes

El salmón transgénico que desde hace 23 años desarrolla una empresa estadounidense acaba de superar el penúltimo obstáculo antes de llegar a los platos. La Agencia de Alimentación de EE UU (FDA) ha concluido que esta especie, que crece el doble de rápido que el salvaje gracias a la ingeniería genética, no afecta al medio ambiente. La FDA ya dictó en 2010 que comerlo es seguro y ahora dice que aunque se escapara algún ejemplar de las piscifactorías, al estar esterilizados y en aguas cálidas, es “extremadamente remoto” que sobrevivieran. Aunque no hay plazos para la aprobación, este era uno de los últimos escollos para el que sería el primer animal creado con ingeniería genética para consumo. Sí hay muchos animales modificados genéticamente para experimentación.
Después de décadas de consumo de cultivos transgénicos, los animales transgénicos para alimentación siguen atascados. La prueba es el salmón desarrollado por la empresa estadounidense Aquabounty en 1989. A este salmón se le han introducido dos modificaciones genéticas. La primera es un gen que regula la producción de la hormona del crecimiento de uno de sus primos, el salmón gigante (Oncorhynchus tshawytscha). Además, un “interruptor genético” permite al salmón producir esta hormona durante todo el año, mientras que el salvaje tiene reprimida la producción durante los meses de invierno.
El resultado, según la empresa que lo produce, es que el salmón tarda 18 meses en alcanzar los 100 gramos (en vez de los 30 meses que tardan los salvajes).

Aumenta casi un 5% la tasa de abortos en el último año

El perfil de la mujer que abortó en España en el año 2011 era el de una española, entre 20 y 24 años, que acudió a un centro privado para interrumpir su gestación sin alegar ningún motivo y que no había cumplido aún la octava semana de embarazo. Así se desprende del informe anual elaborado por el Ministerio de Sanidad.
En 2011 se produjeron un total de 118.359 interrupciones voluntarias del embarazo, lo que supone un aumento del 4,7% con respecto a 2010. De ellos, un 65,56% se produjo antes de las ocho semanas, y un 89,58% de ellos se llevaron a cabo sin que la mujer alegara motivo alguno para abortar, tal y como permite la Ley de Salud Sexual y Reproductiva y de Interrupción Voluntaria del Embarazo de 2010, que el actual Ejecutivo prevé modificar en 2013. En total, 14.586 menores de 20 años abortaron en España (un 11,8% del total; casi la mitad que el grupo de edad más numeroso, de 20 a 24 años, que supone el 21,34%).
En esta radiografía anual elaborada por el Gobierno también se aprecia un cierto descenso en el número de abortos entre mujeres inmigrantes que en el caso de las procedentes de América del Sur (las más numerosas después de las españolas, que superan el 60%) ha pasado del 19,45% en 2010 al 18,10% en 2011.
El año pasado en cambio, aumentó el porcentaje de abortos realizados en centros públicos (2,68% frente a 1,84% del ejercicio anterior), así como de las interrupciones realizadas por encima de la semana 13 de gestación. Concretamente, del 6,68% de 2010 a 6,13% en el caso de mujeres entre las 13 y las 16 semanas de embarazo; y del 3,27% al 2,74% en el caso de mujeres que decidieron interrumpir la gestación más allá de la semana número 17.
Precisamente, en la anunciada reforma de la ley del aborto, el ministro de Justicia, Alberto Ruiz Gallardón, sugirió la posibilidad de suprimir la opción de abortar libremente (sin justificar los motivos) antes de la semana 14.
Sólo un 7,30% de los abortos se practicó alegando 'grave riesgo para la vida o la salud de la embarazada', y un 2,73% por 'graves anomalías en el feto', un escenario que también aspira a modificar el Gobierno.
Por comunidades, Madrid (1,5%), Baleares (1,5%) y Cataluña (1,4%) son las que concentran mayor tasa de abortos por habitante, superando la media nacional de 12,44 abortos por cada 1.000 mujeres (frente a las 11,5 de 2010).

La región oeste de la Antártida se está calentando más rápido de lo previsto

Una amplia región del oeste del continente antártico se está calentando más rápido de lo previsto, según determinaron científicos estadounidenses y publica la revista 'Nature Geoscience'.
Con un aumento de temperatura de 2,4 grados centígrados desde 1958, la zona central del oeste de la Antártida es una de las regiones de la Tierra que más rápido se está calentando, aseguran los científicos.

La investigación publicada por 'Nature Geoscience' se basa en mediciones de temperatura tomadas por la estación estadounidense de la región Byrd, situada 1.530 metros sobre el nivel del mar en el oeste antártico.
Sin embargo, los datos son incompletos, pues la estación sólo estuvo ocupada entre 1958 y 1975. Por eso, los registros se consideraban hasta ahora como poco fiables para establecer tendencias a largo plazo, asegura el grupo de investigación de la Universidad de Columbus (Ohio) dirigido por David Bromwich.
A partir de 1980 sólo se recogieron datos a través una estación meteorológica automática de forma parcial, ya que, por ejemplo, las placas solares no funcionaban en invierno. La estación fue cerrada definitivamente en 2005.
El equipo de Bromwich estudió datos meteorológicos procedentes de otras estaciones, la mayor parte de ellas situadas en las regiones costeras de la Antártida, para calcular así con una alta probabilidad las temperaturas de la región de Byrd. Así pudieron completarse los datos que faltaban y lograron dibujar una curva de temperaturas para la región.
En esa zona, incluso en verano, las temperaturas no suben de los 10 grados bajo cero, por lo que el calentamiento no conlleva un gran derretimiendo de hielo. Aun así, los datos arrojan temores sobre la estabilidad del hielo en la costa y en la cercana barrera de hielo de Ross, apuntan los científicos. Pequeños aumentos de temperatura suponen en esa zona la ruptura de placas de hielo y un mayor derretimiento del hielo del mar.

Intolerantes a los cosméticos

Llegan las navidades, fecha idónea para que los Reyes Magos no olviden meter en sus sacos las últimas fragancias, determinados maquillajes o alguna que otra crema de belleza. Sin embargo, lo que Sus Majestades tendrán que tener en cuenta es que hay un pequeño porcentaje de la población que, dependiendo de qué esté hecho el cosmético, no podrá regalárselo bajo peligro de que se amargue las fiestas con picores, enrojecimientos o lesiones en la piel.

Como recuerdan algunas asociaciones dermatológicas, hay cierto tipo de gente que, aunque tenga la piel sana, reacciona a según qué tipos de sustancias que forman parte de varios cosméticos. "Se calcula que este porcentaje se mueve entre un 10% a un 15% de la población, aunque también es cierto que cuando son reacciones mínimas o leves la gente no suele acudir a los dermatólogos y el número exacto no se conoce porque los problemas desaparecen a los pocos días", explica el doctor Luis Conde Salazar, jefe del servicio de Dermatología Laboral del Instituto de Salud Carlos III de Madrid.

Como especialista, Conde Salazar recuerda a ELMUNDO.es que no hay que alarmarse: los cosméticos "que se consiguen en farmacias y/o son de laboratorios y casas reconocidas son de los productos más seguros que nos podemos encontrar en los mercados", asegura. Y esto es gracias a los controles que pasan tanto al seguir los baremos de calidad de las instituciones sanitarias como por el control de la propia industria.

Pero los cosméticos siguen siendo un compendio de productos químicos que en algún momento nos puede suponer algún problema. Según la Academia Americana de Dermatología, los adultos estadounidenses usan un promedio de, al menos, siete diferentes cosméticos o productos de cosmética diaria (una cantidad similar a la de los europeos) y, a lo largo de la vida, no es de extrañar que alguno de ellos nos pueda causar algún tipo de reacción en la piel, aunque la gran mayoría se queda en una simple irritación.

"Lo que hay que tener en cuenta es que muchas veces las reacciones no se deben tanto al producto en sí, sino a la mala utilización que hacemos de ellos", afirma el doctor Conde Salazar. "Más del 50% de las personas que llegan a la consulta con reacciones en la piel por un cosmético tienen ese problema porque éstos estaban caducados. Este es el ejemplo más frecuente del mal uso que les damos", recuerda este especialista. Pero no el único. "Otro problema es la utilización incorrecta, por ejemplo, cuando no nos lavamos las manos antes de echarnos una crema en la cara o cuando vemos que, por ejemplo, una crema de manos nos va muy bien y decidimos aplicarla en la cara", explica.

En la lista de los fallos más comunes, Conde Salazar no se olvida de "la importancia de mantener los cosméticos en lugares adecuados", sin que les dé el sol, "y sin dejarlos al aire libre sin tapa", añade.

A pesar de todos estos errores comunes, "las reacciones siguen siendo pocas", puntualiza. Pero de dar reacción, lo más común suelen ser lasirritaciones, que presentan un cuadro bastante diferente a las alergias. En primer lugar, las causas no son las mismas. Respectivamente, mientras que la reacción alérgica se produce al contacto con una molécula alergénica; la irritación es producto del empleo de un cosmético inadaptado a nuestro tipo de piel.

La mayor 'radiografía' de las enfermedades que azotan a toda la población mundial

No es fácil conocer de qué se mueren las personas en cualquier punto del planeta, porque aunque son numerosos los informes sobre el tema, sólo 34 países, en su mayoría europeos y americanos, que no representan más un 15% de la población mundial, generan datos de gran calidad sobre las causas de muerte. Un gran estudio, realizado por casi 500 investigadores, trata de cubrir ese vacío y conocer, con mayor evidencia científica, los datos globales sobre salud y enfermedad. Entre otros asuntos, este informe muestra que, aunque cada vez vivimos más, también nos toca pasar más tiempo enfermos.

La revista 'The Lancet' publica una serie de artículos relacionados con el Estudio de la Carga Global de Enfermedad en 2010 (GBD 2010), el mayor esfuerzo realizado hasta la fecha para describir la distribución global y las causas de un amplio número de enfermedades. Lanzado en 2007, se trata un consorcio financiado por siete socios, entre los que se encuentran la Universidad Johns Hopkins, el Imperial College London o la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuyo objetivo es realizar un análisis sistemático de los datos de enfermedades, accidentes y factores de riesgo en todo el mundo desde 1990. En este proyecto, que ha sido desarrollado durante más de cinco años, han estado involucrados 486 autores de 50 países.

El móvil, un negocio poco apetecible

Dell ha anunciado hoy que deja la telefonía móvil avanzada. La compañía tenía algunos modelos con Android en el mercado, aunque distaba de ser una marca conocida en EE.UU. -y menos aún en Europa-. 

Ya se había retirado del mercado estadounidense, de hecho, a principios de año. Ahora lo hacen también del asiático. Según el responsable de consumo de la compañía, Jeff Clarke, "hace falta una gran inversión para tener éxito". La compañía tampoco fabricará más tabletas con Android, centrándose en Windows 8 exclusivamente.

Detrás de esta historia hay una dura realidad. El "boom de la telefonía móvil avanzada" sólo es un boom para dos empresas: Apple y Samsung.Juntas se repartieron casi el 90% de los beneficios que generó el sector en 2011. HTC y RIM aún consiguen cerrar las cuentas trimestrales en positivo pero para el resto el panorama no era muy alentador. 

Si se mantiene la tendencia actual Apple se quedaría en 2012 con el 70% de los beneficios y Samsung crecería hasta el 30%. El resto perderá dinero, según Citi Research. Es decir, que Dell no será la última compañía en echar el cierre como algo no cambie pronto en el sector de la telefonía. 

Asia era la gran esperanza de las marcas. El mercado chino, por ejemplo, tiene aún un enorme recorrido. Allí, sin embargo, están triunfando marcas propias, como Huawei, capaces de llegar a puntos de precio mucho más bajos y a menudo con versiones de Android muy desviadas del canon oficial que marca Google.

Células inmunitarias alteradas vencen la leucemia

La pasada primavera, Emma Whitehead que entonces tenía seis años, estaba al borde de la muerte. Su leucemia se había reproducido por segunda vez después de la quimioterapia, y a los doctores no les quedaban alternativas. Desesperados por salvarla, sus padres la llevaron al Hospital Infantil de Filadelfia a probar un tratamiento experimental. Hasta entonces no se había intentado en niños ni en nadie con el tipo de leucemia de Emma. El experimento usaba un tipo de virus inactivado para reprogramar el sistema inmune de Emma para que atacara a las células cancerígenas. El tratamiento casi la mata, pero siete meses después sigue libre de cáncer.

Para llevar a cabo la terapia, los médicos extraen del paciente millones de células T, un tipo de glóbulos blancos, y les insertan genes que les hacen capaces de matar las células cancerígenas. Emma había sido diagnosticada con cinco años de una leucemia linfoblástica aguda.

Se trata de una terapia, desarrollada en la Universidad de Pensilvania, que también se está ensayando en otros lugares. Tres adultos tratados en ese centro han tenido también una remisión completa de su cáncer. De ellos, dos llevan bien más de dos años [el periodo para considerar superado un cáncer son cinco]. En otros casos los resultados no han sido tan buenos, pero pese a ello, expertos en oncología independientes señalan que se trata de un método muy prometedor, ya que incluso en esta fase tan temprana de ensayos ha funcionado en casos desesperados.

Emma sobrevivió, y a las 11 horas los médicos vieron la causa del proceso: su interleukina-6 se había disparado, y, por suerte, había un fármaco para bajarla: se trataba de un medicamento que usaba la hija de Carl June, el médico que dirigía el equipo, para tratar su artritis reumatoide. El oncólogo, Stephan A, Grupp ordenó que se la dieran. La niña permaneció una semana sedada. El 2 de mayo el personal de la unidad de cuidados intensivos le cantó el Cumpleaños feliz.El método tiene algo malo: el primer síntoma de que está funcionando es que el paciente enferma gravemente, con temblores y fiebres. Es lo que los oncólogos llaman sacudir y cocer (shake and bake en inglés), y que es lo que casi mata a Emma. También se pueden anegar los pulmones y causar peligrosas caídas de tensión. Los investigadores trabajan para paliarlo.

La ‘última’ explicación de la homosexualidad

La causa de que existan hombres gais o mujeres lesbianas sigue intrigando a los científicos. Y nadie encuentra una explicación. Ahora la epigenética es la candidata, según un trabajo que publican investigadores del National Institute for Mathematical and Biological Synthesis (NIMBioS) y la Universidad de California en Santa Bárbara en The Quarterly Review of Biology, que publica la Universidad de Chicago.

El hecho de que ese tipo de orientaciones se den en prácticamente todas las culturas y que haya persistido a lo largo del tiempo y pese a todas las persecuciones y trabas ha llevado a pensar que hay una causa básica biológica. Diversas aproximaciones la han buscado en el tamaño y forma del cerebro o de algunas de sus partes, pero este órgano, pese a su complejidad, es adaptable y sufre cambios en función de los estímulos, por lo que siempre quedaba la duda de si las diferencias eran por causas biológicas o ambientales.

La revolución genética de la última década, y el hecho de que se encontraran bastantes casos de homosexuales (gais o lesbianas) en una misma familia llevó a pensar que había causa genética. Pero los estudios hechos con gemelos, que comparten ADN y, además, normalmente, la misma educación no han sido concluyentes. Según esta explicación si un hermano era gay, su hermano idéntico genéticamente debería serlo, pero no ha sido así.

La última explicación sugerida, la de la epigenética, recoge, de alguna manera, parte de estas dos últimas. Utiliza la idea de la exposición del cerebro a la testosterona, pero la matiza por la variabilidad en la epigenética de los distintos embriones, y se acerca a dar una explicación a la existencia de varias personas homosexuales en la misma familia.Una tercera teoría hablaba de laexposición a ciertas hormonas durante el embarazo. La teoría dice que los fetos (en concreto, los cerebros) masculinos (con cromosomas sexuales XY) expuestos a menos testosterona de lo normal resultaban en niños gais, y que los femeninos (XX) expuestos a más testosterona, resultaban en lesbianas.

La epigenética es el conjunto de interruptores que hacen que unos genes se expresen o no. Imaginemos que cada célula es una unidad de una fábrica de coches. En ella, en cada momento hará falta algo, desde un utilitario (una proteína) a un deportivo (insulina). Todas las instrucciones de todo lo que se fabrica en la instalación están en un mismo ordenador (el núcleo celular). Si no hubiera ningún control, la fábrica se saturaría, llena de utilitarios y deportivos por igual. La epigenética, de alguna manera, es el conjunto de instrucciones que hace que en una célula se fabriquen proteínas, y, solo en las del páncreas, insulina.

Los autores no descartan que otros factores influyan, y, prudentemente, dicen que sus epimarcas “subyacen” en la homosexualidad. Con ello dejan abierta la puerta a las cuestiones ambientales (que también alteran la epigenética) o emocionales que explican la variabilidad de las relaciones y el comportamiento humano (más el caso, que ni mencionan, de los bisexuales).Durante la reproducción, el padre y la madre transmiten al hijo todas las instrucciones (fabricar un ojo, un pie, el cerebro, pene, vagina). Es la correcta activación de cada una de ellas en su momento adecuado la que determina que de un óvulo fecundado se genere un ser humano (fabrica sangre, aquí un dedo, el corazón, una uña). Pues lo que los investigadores han determinado es que un grupo de esas instrucciones, que son las que regulan la respuesta a la testosterona, se pueden heredar. Así, un feto masculino que hereda la instrucción de ser muy sensible a un descenso de testosterona acabará siendo un niño gay si se produce una disminución de la hormona; y, al contrario, si un feto femenino hereda la instrucción de ser muy sensible al exceso de testosterona y eso sucede, de mayor será lesbiana. Esta respuesta heredada, lo que los investigadores llaman epimarcas, “son el mecanismo evolutivo más plausible para la homosexualidad humana”, concluye Sergey Gavrilets, del NIMBioS.

¿Qué tienen que ver los dientes con la disfunción eréctil?

¿Tiene problemas de encías? ¿También impotencia? Si la respuesta es sí a las dos preguntas, usted se encuentra entre el 53% de los varones que sufren estos dos problemas, según un estudio realizado por investigadores turcos de la Universidad Inonu en Malatya (Turquía).

Pero aún más, ya que el resultado se da también a la inversa, es decir, los investigadores, dirigidos por el doctor Oguz Fe, encontraron que los hombres con enfermedad periodontal grave son 3,29 veces más propensos a sufrir problemas de erección que los hombres con encías sanas.

El estudio, publicado en 'Journal of Sexual Medicine', ha analizado los datos de 80 varones, de edad comprendida entre los 30 y los 40 años, con problemas de erección y a otros 82 sin esa dificultad. Se trata del primero en relacionar ambas patologías, apoyando así la teoría de que "la periodontitis crónica se desarrolla más frecuentemente en hombres con DE", lo que llevaría, tal como reza el estudio, a considerar la periodontitis crónica como un factor más a tener en cuenta por parte de los urólogos. Natalio Cruz, coordinador Nacional de Andrología de la Asociación Española de Urología (AEU) y miembro del Comité Educacional Europeo de la European Society for Sexual Medicine, se muestra conforme con los resultados, aunque le pone algunas pegas. "Es un estudio curioso, interesante y bien diseñado", afirma a ELMUNDO.es.

Pero lo más importante que pone de manifiesto este estudio, según Cruz, es la relación entre ambas patologías. Explica el experto que ambos problemas parten de una misma causa: un problema vascular. "No significa que el problema dental desemboque en DE o viceversa, no se trata de una relación causa-efecto, sino de que ambos síntomas son signos de una misma patología", afirma el experto. Por ello, reconoce y felicita al grupo de investigadores que ha puesto de relieve esta asociación. "Esto demuestra que no debemos tratar los problemas por separado, sino que debemos hacerlo como un todo, dentro de un problema cardiovascular", subraya.

La dieta mediterránea, en riesgo por la crisis económica

Científicos del Laboratorio de Investigación de la Fondazione di ricerca e cura Giovanni Paolo II, de la Universidad Católica de Campobasso (Italia), aseguran que la actual crisis económica está haciendo que las personas con menos ingresos estén abandonando la dieta mediterránea.

Así se desprende de los resultados de una investigación publicada en la edición gratuita del 'British Medical Journal' (BMJ) en la que analizaron los hábitos alimenticios de unas 13.000 personas de la región de la región italiana de Molise.

A pesar de estar considerada como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO y el paradigma de la alimentación por la comunidad científica, los autores han demostrado como la crisis está poniendo en peligro su seguimiento en todo el mundo.

"Nuestro objetivo era ver si el coste cada vez mayor de los principales alimentos y el empobrecimiento progresivo de las personas podría estar detrás del aumento en los últimos años de la obesidad en los países del área mediterránea, entre ellos Italia", según ha explicado Marialaura Bonaccio, una de las autoras del estudio.

Para ello, Bonaccio y su equipo exploraron la relación entre los ingresos y los hábitos alimenticios de los participantes en el estudio, evaluados de acuerdo con parámetros específicos de adherencia a la dieta mediterránea.

De este modo, encontraron que las personas de bajos ingresos presentaban una adherencia más baja a la dieta mediterránea en comparación con quienes ganaban más.

De hecho, las personas con más ingresos tenían una probabilidad del 72% de estar en la máxima categoría de la adherencia a la dieta mediterránea. En cambio, cuando los ingresos bajaban menos saludable era la dieta, con más comida basura o preparada, a menudo, más barata que los alimentos frescos de la tradicional dieta mediterránea.

Además, tras comparar estos datos con los datos de obesidad se observó como en la categoría de ingresos más bajos había una mayor prevalencia de obesidad, un 36%, frente al 20% en quienes tenían un nivel de ingresos más alto.

Bonaccio ha reconocido que para el estudio tuvieron en cuenta todos los factores que pueden sesgar los efectos observados, como el nivel de educación, que puede influir en el consumo de alimentos. Sin embargo, se vio como en condiciones educativas similares la adherencia a la dieta mediterránea era mayor en función del nivel de ingresos.

Por ello, los autores consideran que la influencia de la crisis en la alimentación es "un tema muy serio" sobre el que se debe fomentar un debate, a fin de mejorar la accesibilidad a los alimentos saludables. "Tenemos que ver si todo el mundo puede beneficiarse de la dieta mediterránea", ha explicado.

Una 'partida' antes de entrar al quirófano

¿Cuál es su nombre? ¿Dónde vamos a realizarle la intervención?" Si le hacen estas preguntas en la mesa de operaciones, no se asuste. No es que el cirujano no tenga claro su trabajo. Simplemente se trata de unamedida para garantizar su seguridad y la efectividad de todo el proceso.

Hace unos años, un estudio impulsado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) demostró que seguir una sencilla lista de verificación quirúrgica -¿está lista la anestesia? ¿y el instrumental?- conseguía reducir significativamente las muertes y las complicacionesasociadas a una intervención.

Desde entonces, numerosos hospitales han introducido esta 'checklist' en los quirófanos, aunque su implantación no siempre es sencilla. Muchos profesionales consideran que las comprobaciones que exige la lista sonobvias para cualquier sanitario, por lo que se muestran reacios a completar un programa sistematizado.

Para derribar esa resistencia, el Hospital Galdakao-Usansolo (Bizkaia) ha ideado una ingeniosa medida: desarrollar un videojuego que ayude tanto a concienciar sobre la importancia de la lista como a cumplimentarla correctamente en tres puntos clave (antes, durante, y después de cada operación).

"Al principio a veces cuesta porque, aunque son breves, las cuestiones pueden parecer de perogrullo o una pérdida de tiempo", explica Inés Gallego, jefa de la Unidad de Calidad e Innovación del centro vasco, donde se implantó la 'checklist quirúrgica' ya en 2010.

En ese sentido, añade, usar plataformas electrónicas, de fácil manejo y entretenidas puede ser muy útil.

El videojuego, que aún está en desarrollo, simula cuatro casos prácticos en los que el jugador tiene que actuar como coordinador de la lista de verificación. "Estamos intentando hacerlo muy real, usando un lenguaje como el que se usa a diario en los quirófanos, incluso añadiendo comentario reacios a la lista", señala Gallego.

En función de lo que haga el usuario, el videojuego avanza en una línea o en otra -puede acabar con la muerte del paciente- y, al final de la partida, arroja un informe final con los errores cometidos.

"Hay mucho humor y resulta divertido, por lo que la formación no resulta pesada", añade Gallego.

Algunos de los puntos clave que recoge el videojuego son cómo garantizar la seguridad de la anestesia, la comprobación de si se ha hecho una profilaxis adecuada contra las infecciones o la verificación de que no se ha dejado ninguna gasa en el cuerpo del paciente.

¿Acorta la vida no tener hijos?

El refranero español está plagado de advertencias hacia las parejas que, voluntariamente o no, se quedan sin descendencia. Estos dichos aluden fundamentalmente al infortunio y a la pobreza, aunque la lista de perjuicios podría ampliarse pronto si se confirman los resultados de un reciente estudio.

Según sus datos, las parejas que no tienen niños presentan unas tasas de mortalidad temprana más altas que aquellas que sí han ampliado la familia. En concreto, las mujeres son las que se llevan la peor parte, con un riesgo hasta cuatro veces más elevado que sus congéneres madres.

Y la biología no parece estar tras estos resultados, ya que, entre los adoptantes, el riesgo era más similar al de aquellos que habían dado a luz.

Los autores de este trabajo, cuyos resultados se publican en la revista 'Journal of Epidemiology and Community Health', realizaron unseguimiento a 21.276 parejas que, entre 1994 y 2005, iniciaron el proceso para un tratamiento de fertilidad en Dinamarca.

En el tiempo de estudio, nacieron 15.210 niños y fueron adoptados otros 1.564. Por otro lado, entre los adultos reclutados, fallecieron un total de 96 mujeres y 200 hombres.

Al comparar los datos, los investigadores comprobaron que tener un niño se relacionaba con un riesgo significativamente más bajo de sufrir una muerte temprana, especialmente entre las mujeres.

"Teniendo en cuenta que asociación no significa causalidad, nuestros resultados sugieren que las tasas de mortalidad son más altas entre las personas sin hijos", señalan los investigadores en la revista médica.

Estos científicos también quisieron comprobar si la paternidad tenía algún impacto sobre la salud mental de los progenitores. Y su análisis demostró que, al contrario de lo que han señalado otras investigaciones, no existían diferencias entre las parejas con y sin hijos.

Sí se apreció una menor incidencia de enfermedades mentales entre los adoptantes, aunque los científicos reconocen que esto puede deberse a que estas parejas deben someterse a un análisis exhaustivo antes de poder hacerse cargo de un pequeño.

En sus conclusiones, los investigadores también señalan que en sus resultados han podido influir otros factores, como la educación o el nivel de ingresos, por lo que sus resultados deben tomarse con cautela

¿Ha entrado en erupción un volcán de Venus?

Desde hace seis años la sonda 'Venus Express' observa este planeta del Sistema Solar en el que los científicos creen que hay cientos de volcanes, aunque desconocen si algunos de ellos siguen activos. Según ha informado este lunes la Agencia Espacial Europea (ESA), la nave ha detectado cambios en la atmósfera de Venus que sugieren que alguno de sus volcanes ha entrado en erupción.

En concreto, los investigadores han detectado un aumento en la cantidad de dióxido de azufre que hay en las capas altas de su atmósfera, un incremento que podría deberse a la actividad volcánica.

Según explica la ESA en un comunicado de prensa, "la espesa atmósfera de Venus contiene alrededor de un millón de veces más de dióxido de azufre que la Tierra, donde casi todo este gas tóxico es generado por la actividad volcánica".

La mayor parte del dióxido de azufre en Venus se encuentra debajo de las capas altas de su atmósfera porque la acción de la luz solar destruye rápidamente este gas. Por ello, exponen los científicos, esto significa que el dióxido de azufre detectado en las capas altas ha venido desde la superficie del planeta.

Un rastrillo solidario para ayudar a niños con cáncer

La navidad está llegando y es tiempo de empezar a pensar en qué comprar. Las tiendas anuncian ofertas, productos, regalos perfectos, pero si el comprador quiere ir más allá y ayudar a alguien con su adquisición navideña puede optar, en lugar de las tiendas tradicionales, por un rastrillo solidario cuyo objetivo es ayudar a niños con cáncer. Desde mañana hasta el día nueve de diciembre, la casa de Cantabria (Pío Baroja, 10) acoge un mercadillo de ropa, juguetes, cosmética, vinos, complementos, incluso joyas, cuyos fondos serán destinados a sufragar las actividades de la Fundación Blas Méndez Ponce en beneficio de los pacientes de oncología pediátrica y sus familias.

“Esta es la tercera edición del rastrillo en la Casa de Cantabria. Esperamos que venga mucha gente porque todo lo que saquemos lo dedicaremos a las actividades de ocio para los niños enfermos de cáncer, que es a lo que se dedica la fundación”, explica Lola Díez. Con ese dinero irán al zoo, al cine, al parque de atracciones y también harán viajes, algunos en familia y otros no. Eso sí, siempre acompañados por sus médicos, enfermeras y monitores de ocio, además de un par de miembros de la fundación. “Para un niño sano este tipo de actividades son de lo más normal, pero para los enfermos es el único ocio que conocen. Para ellos esto es mágico", asegura Díez.

Díez lleva años colaborando con la Fundación Blas Méndez Ponce y es una de las coordinadoras del rastrillo. Contacta a las empresas que donan productos e intenta que sean lo más variado posible. Luego las venden en su mercado solidario con una rebaja de entre el 50 y 70%. Más de 25 empresas han colaborado este año con el proyecto.

“El rastrillo es, además, un punto de encuentro. Vienen las familias y a veces los niños. Muchos que ya han superado el tratamiento quedan en este mercadillo para verse. Es un evento muy especial”, dice la organizadora que insiste en que lo único que pretenden es que los niños sigan haciendo cosas propias de su edad. “Al fin y al cabo, son eso: niños”.

Botsuana anuncia que prohibirá la caza de elefantes ocho meses después del safari del Rey

Ocho meses después de que el Rey se rompiera la cadera en un inoportuno viaje para cazar elefantes en Botsuana, el ministro de Medio Ambiente del país ha anunciado que prohibirá la caza comercial de animales salvajes —incluidos los elefantes— a partir de 2014 para evitar que la población de estas especies siga cayendo.

"La caza de animales salvajes por deporte o trofeos ya no es compatible con nuestro compromiso para preservar la fauna local", ha dicho el ministro de Medio Ambiente, en declaraciones recogidas por la BBC.

Cerca de un tercio de la población total de elefantes está en Botsuana. Los operadores y la boyante industria de la caza en el país tendrán todavía un año de prórroga, todo 2013, para continuar con sus actividades. Este tipo de viajes suele salir por más de 40.000 euros, según las tarifas de varios operadores.

Una pradera de flores de hielo

En ocasiones los desiertos florecen. También los gélidos desiertos de la Antártida o el Ártico, solo que allí las flores son blancas y de hielo, un fenómeno natural habitual en los mares polares (la sal marina actúa como un catalizador facilitando su formación), aunque también se da en otras latitudes. Se produce cuando el agua que hay bajo una capa superficial de hielo se evapora y escapa por las fisuras de este; si la temperatura exterior es suficientemente baja, el vapor de agua se sublima (pasa directamente del estado gaseoso a sólido) cristalizando en forma de delicadas plumas o flores blancas. Las de la foto cubren un arroyo helado en Graveyard Flats, un valle de las Montañas Rocosas en el Estado de Alberta, al oeste de Canadá. Se accede desde Calgary; con Delta (www.delta.com), desde 621 euros.

El Gran Cañón del Colorado, tan 'viejo' como los dinosaurios

Los dinosaurios aún poblaban la Tierra cuando empezó a formarse el Gran Cañón del Colorado. Así lo asegura un equipo de investigadores tras realizar una nueva datación de la espectacular garganta del estado de Arizona, en EEUU. Sus resultados se publican esta semana en la revista 'Science'.

El origen del Gran Cañón, una atracción natural que cada año visitan cinco millones de personas, sigue suscitando debate entre los científicos. Hasta ahora se pensaba que la mayor parte de esta extensa garganta esculpida por el río Colorado se había sido formado hace entre cinco y seis millones de años. Sin embargo, recientemente se habían publicado otras investigaciones que adelantaban su formación, situándola hace alrededor de 17 millones de años.

El nuevo estudio publicado en 'Science' va mucho más allá y sostiene que fue hace 70 millones de años cuando empezó a originarse el cañón, que la Unesco declaró en 1979 Patrimonio de la Humanidad. "Nuestra investigación sugiere que al menos la parte occidental del Gran Cañón tiene una antigüedad de 70 millones de años, y no de cinco o seis millones, como sostiene la opinión dominante", afirma a ELMUNDO.es Rebecca Flowers, investigadora de la Universidad de Colorado Boulder y autora principal de este artículo. Lo más probable, en su opinión, es que no se formara todo el cañón a la vez.

Los paleontólogos creen que los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años, por lo que estas gigantescas criaturas podrían haber formado parte de este paisaje, aunque en este artículo no se hacen referencias a esta cuestión.

El nivel del mar ha subido casi siete centímetros en las últimas dos décadas

Hace apenas una semana, científicos del Departamento de Geociencias de la Universidad de Princeton (EEUU) presentaban el primer mapa del deshielo de Groenlandia. Sus resultados, basados en datos tomados por satélite de cómo afecta el derretimiento de hielo a la gravedad terrestre, indicaban que había perdido casi 200.000 millones de toneladas de masa cada año a causa del calentamiento global.

Ahora, por primera vez, los científicos climáticos han querido poner en común todos los datos de deshielo en los casquetes polares continentales registrados durante las últimas dos décadas mediante ese y otros métodos diferentes para que puedan ser comparados. La Antártida y Groenlandia se han estado derritiendo a velocidades cada vez mayores durante la última década, lo que ha generado una gran confusión y preocupación entre los investigadores sobre todo por el efecto que puede tener sobre el nivel del mar.

Un aumento de siete centímetros desde 1992

Desde 1998, los científicos han publicado por lo menos 29 estimaciones distintas de la cantidad de capas de hielo han contribuido a la subida del nivel marino. Y los resultados oscilaban entre 1,9 milímetros por año y 0,2 milímetros anuales.

La nueva estimación, realizada por decenas de los más prestigiosos científicos climáticos del mundo y recién publicada en la revista 'Science', sitúa la contribución de la fusión del hielo de Groenlandia y la Antártida en una media de 0,59 milímetros desde el año 1992, con una posibilidad de error de 0,2 milímetros por año, según citan en la investigaión.

El estudio también recoge que los niveles globales del mar han subido unos 3,3 milímetros por año durante ese período de tiempo. Lo que sitúa el aumento en casi siete centímetros en las últimas dos décadas. La diferencia se debe en gran parte a la expansión de unas aguas oceánicas cada vez más cálidas.

"Nuestras estimaciones de pérdida de hielo en las capas continentales son las más fiables realizadas hasta la fecha y suponen la evidencia más clara de la historia sobre la fusión de hielo en estas masas", aseguró en una teleconferencia con periodistas Andrew Shepherd, investigador de la Universidad de Leeds (Reino Unido) y autor principal del estudio publicado en 'Science'.