Tu próximo jefe podrá ser un ordenador

«Prefiero tener un ordenador como jefe que a un idiota» ha dicho Daniel Barowy para desarrollar su invento, AutoMan, el primer sistema automático que puede delegar tareas a trabajadores humanos a través de plataformas de «crowdsourcing» (colaboración abierta y distribuida) como Mechanical Turk de Amazon.

La inteligencia artificial se está mejorando todos los días, sin embargo los ordenadores todavía experimentan muchos problemas a la hora de realizar tareas que son muy sencillas en los humanos, por ejemplo, leer rápidamente los datos de una licencia de conducir o entender un chiste.

Para bordear esta situación, las personas pueden publicar tareas en estas plataformas para que otras las completen. Pero, Barowy, científico de computación de la Universidad de Massachusetts quiere automatizar este proceso y por eso ha creado AutoMan.

«Estamos pensando en una nueva forma de computación. Esto cambia el tipo de cosas que se pueden hacer», ha señalado Barowy al portal Newscientist.

Barowy y sus compañeros diseñaron AutoMAn pata que enviara tareas, manejase a los trabajadores, aceptase o rechazara trabajos y se encargara de realizar los pagos. «Se trata de reemplazar a los jefes con un ordenador», ha apuntado.

Sin embargo, señala que la calidad se debe garantizar ya la automatización completa no es posible si no existe un mecanismo que regule esta calidad del trabajador.

A diferencia de las actuales plataformas de «crowdsourcing», AutoMan no pretende predecir la fiabilidad de sus trabajadores tomando en cuenta su desempeño anterior, sino que ante la falta de una respuesta adecuada, este sigue enviando la misma tarea al puesto de trabajo hasta que está seguro que ha recibido lo que esperaba.

«Con esto se salva la parte más interesante de ser jefe, la creativa la de diversión. Es realmente lo mejor de ambos mundos, porque tiene al ordenador haciendo el trabajo sucio»

AutoMan podría ser utilizado por los desarrolladores de aplicaciones como VizWiz, en los que las personas ciegas toman una foto de su entorno y reciben una descripción de lo que les rodea.

Por supuesto, el trabajo cuasi humano de este ordenador no es gratis. AutoMan se le dará un presupuesto por parte del desarrollador de la aplicación y ser programado para mantener los costos bajos. El equipo ya ha sido presentado en la conferencia «Object-Oriented Programming, Systems, Languages & Applications» que se celebra en Arizona. «A la gente le ha gustado porque es imparcial», ha considerado su creador.

«AutoMan incluso podría ayudar al crecimiento de una nueva clase de empleos que podría convertirse en un nuevo sector de la economía mundial», ha agregado otro miembro del equipo, Emery Berger, también en la Universidad de Massachusetts.

Descubren una «garantía» celular contra el cáncer

Un grupo de investigadores de la Universidad de Wisconsin ha descubierto una nueva forma de división celular, una especie de mecanismo de "garantía" o recuperación que, en caso de que la división convencional falle o resulte defectuosa, evita que las células resultantes sigan multiplicándose por un camino que las llevaría hasta el cáncer. El hallazgo fue presentado durante la reunión anual de la Sociedad Americana de Biología Celular que se celebra en San Francisco.

"Si conseguimos fomentar esta nueva forma de división celular que nosotros llamamos klerokinesis -explica Mark Burkard, profesor de Hematología y Oncología de la Universidad de Wisconsin- podríamos ser capaces de prevenir el desarrollo de algunos tipos de cáncer".

Burkard estudió los tumores de pacientes de cáncer de mama, cuyas células tienen la particularidad de contener un número anormal de juegos completos de cromosomas, una condición llamada Poliploidía. En efecto, cerca del 14% de los cánceres de mama y el 35% de los cánceres de páncreas contienen tres o más juegos de cromosomas, en lugar de los dos que son habituales. Muchos otros tipos de tumor también tienen células con cromosomas defectuosos.

"Nuestro objetivo en el laboratorio -continúa Burkard- fue el de crear células defectuosas para desarrollar nuevas estrategias y tratamientos contra los cánceres de mama en los que hay demasiados juegos de cromosomas". Y fue durante este proceso cuando el investigador y su equipo se toparon con una inesperada y totalmente nueva forma de división celular.

Hasta ahora, la mayor parte de los biólogos aceptaban la hipótesis formulada hace ya más de un siglo por el alemán Theodor Boveri, según la que una división celular fallida lleva al nacimiento de células cuyos cromosomas son defectuosos. Esas células, al multiplicarse, son las que forman tumores y hacen que se desarrolle un cáncer. La hipótesis, aceptada por la inmensa mayoría de los científicos está, además, reforzada por una enorme acumulación de pruebas experimentales obtenidas a lo largo de muchas décadas.

El salmón transgénico, a punto de ver la luz después de 23 años de exámenes

El salmón transgénico que desde hace 23 años desarrolla una empresa estadounidense acaba de superar el penúltimo obstáculo antes de llegar a los platos. La Agencia de Alimentación de EE UU (FDA) ha concluido que esta especie, que crece el doble de rápido que el salvaje gracias a la ingeniería genética, no afecta al medio ambiente. La FDA ya dictó en 2010 que comerlo es seguro y ahora dice que aunque se escapara algún ejemplar de las piscifactorías, al estar esterilizados y en aguas cálidas, es “extremadamente remoto” que sobrevivieran. Aunque no hay plazos para la aprobación, este era uno de los últimos escollos para el que sería el primer animal creado con ingeniería genética para consumo. Sí hay muchos animales modificados genéticamente para experimentación.
Después de décadas de consumo de cultivos transgénicos, los animales transgénicos para alimentación siguen atascados. La prueba es el salmón desarrollado por la empresa estadounidense Aquabounty en 1989. A este salmón se le han introducido dos modificaciones genéticas. La primera es un gen que regula la producción de la hormona del crecimiento de uno de sus primos, el salmón gigante (Oncorhynchus tshawytscha). Además, un “interruptor genético” permite al salmón producir esta hormona durante todo el año, mientras que el salvaje tiene reprimida la producción durante los meses de invierno.
El resultado, según la empresa que lo produce, es que el salmón tarda 18 meses en alcanzar los 100 gramos (en vez de los 30 meses que tardan los salvajes).

Aumenta casi un 5% la tasa de abortos en el último año

El perfil de la mujer que abortó en España en el año 2011 era el de una española, entre 20 y 24 años, que acudió a un centro privado para interrumpir su gestación sin alegar ningún motivo y que no había cumplido aún la octava semana de embarazo. Así se desprende del informe anual elaborado por el Ministerio de Sanidad.
En 2011 se produjeron un total de 118.359 interrupciones voluntarias del embarazo, lo que supone un aumento del 4,7% con respecto a 2010. De ellos, un 65,56% se produjo antes de las ocho semanas, y un 89,58% de ellos se llevaron a cabo sin que la mujer alegara motivo alguno para abortar, tal y como permite la Ley de Salud Sexual y Reproductiva y de Interrupción Voluntaria del Embarazo de 2010, que el actual Ejecutivo prevé modificar en 2013. En total, 14.586 menores de 20 años abortaron en España (un 11,8% del total; casi la mitad que el grupo de edad más numeroso, de 20 a 24 años, que supone el 21,34%).
En esta radiografía anual elaborada por el Gobierno también se aprecia un cierto descenso en el número de abortos entre mujeres inmigrantes que en el caso de las procedentes de América del Sur (las más numerosas después de las españolas, que superan el 60%) ha pasado del 19,45% en 2010 al 18,10% en 2011.
El año pasado en cambio, aumentó el porcentaje de abortos realizados en centros públicos (2,68% frente a 1,84% del ejercicio anterior), así como de las interrupciones realizadas por encima de la semana 13 de gestación. Concretamente, del 6,68% de 2010 a 6,13% en el caso de mujeres entre las 13 y las 16 semanas de embarazo; y del 3,27% al 2,74% en el caso de mujeres que decidieron interrumpir la gestación más allá de la semana número 17.
Precisamente, en la anunciada reforma de la ley del aborto, el ministro de Justicia, Alberto Ruiz Gallardón, sugirió la posibilidad de suprimir la opción de abortar libremente (sin justificar los motivos) antes de la semana 14.
Sólo un 7,30% de los abortos se practicó alegando 'grave riesgo para la vida o la salud de la embarazada', y un 2,73% por 'graves anomalías en el feto', un escenario que también aspira a modificar el Gobierno.
Por comunidades, Madrid (1,5%), Baleares (1,5%) y Cataluña (1,4%) son las que concentran mayor tasa de abortos por habitante, superando la media nacional de 12,44 abortos por cada 1.000 mujeres (frente a las 11,5 de 2010).

La región oeste de la Antártida se está calentando más rápido de lo previsto

Una amplia región del oeste del continente antártico se está calentando más rápido de lo previsto, según determinaron científicos estadounidenses y publica la revista 'Nature Geoscience'.
Con un aumento de temperatura de 2,4 grados centígrados desde 1958, la zona central del oeste de la Antártida es una de las regiones de la Tierra que más rápido se está calentando, aseguran los científicos.

La investigación publicada por 'Nature Geoscience' se basa en mediciones de temperatura tomadas por la estación estadounidense de la región Byrd, situada 1.530 metros sobre el nivel del mar en el oeste antártico.
Sin embargo, los datos son incompletos, pues la estación sólo estuvo ocupada entre 1958 y 1975. Por eso, los registros se consideraban hasta ahora como poco fiables para establecer tendencias a largo plazo, asegura el grupo de investigación de la Universidad de Columbus (Ohio) dirigido por David Bromwich.
A partir de 1980 sólo se recogieron datos a través una estación meteorológica automática de forma parcial, ya que, por ejemplo, las placas solares no funcionaban en invierno. La estación fue cerrada definitivamente en 2005.
El equipo de Bromwich estudió datos meteorológicos procedentes de otras estaciones, la mayor parte de ellas situadas en las regiones costeras de la Antártida, para calcular así con una alta probabilidad las temperaturas de la región de Byrd. Así pudieron completarse los datos que faltaban y lograron dibujar una curva de temperaturas para la región.
En esa zona, incluso en verano, las temperaturas no suben de los 10 grados bajo cero, por lo que el calentamiento no conlleva un gran derretimiendo de hielo. Aun así, los datos arrojan temores sobre la estabilidad del hielo en la costa y en la cercana barrera de hielo de Ross, apuntan los científicos. Pequeños aumentos de temperatura suponen en esa zona la ruptura de placas de hielo y un mayor derretimiento del hielo del mar.

Intolerantes a los cosméticos

Llegan las navidades, fecha idónea para que los Reyes Magos no olviden meter en sus sacos las últimas fragancias, determinados maquillajes o alguna que otra crema de belleza. Sin embargo, lo que Sus Majestades tendrán que tener en cuenta es que hay un pequeño porcentaje de la población que, dependiendo de qué esté hecho el cosmético, no podrá regalárselo bajo peligro de que se amargue las fiestas con picores, enrojecimientos o lesiones en la piel.

Como recuerdan algunas asociaciones dermatológicas, hay cierto tipo de gente que, aunque tenga la piel sana, reacciona a según qué tipos de sustancias que forman parte de varios cosméticos. "Se calcula que este porcentaje se mueve entre un 10% a un 15% de la población, aunque también es cierto que cuando son reacciones mínimas o leves la gente no suele acudir a los dermatólogos y el número exacto no se conoce porque los problemas desaparecen a los pocos días", explica el doctor Luis Conde Salazar, jefe del servicio de Dermatología Laboral del Instituto de Salud Carlos III de Madrid.

Como especialista, Conde Salazar recuerda a ELMUNDO.es que no hay que alarmarse: los cosméticos "que se consiguen en farmacias y/o son de laboratorios y casas reconocidas son de los productos más seguros que nos podemos encontrar en los mercados", asegura. Y esto es gracias a los controles que pasan tanto al seguir los baremos de calidad de las instituciones sanitarias como por el control de la propia industria.

Pero los cosméticos siguen siendo un compendio de productos químicos que en algún momento nos puede suponer algún problema. Según la Academia Americana de Dermatología, los adultos estadounidenses usan un promedio de, al menos, siete diferentes cosméticos o productos de cosmética diaria (una cantidad similar a la de los europeos) y, a lo largo de la vida, no es de extrañar que alguno de ellos nos pueda causar algún tipo de reacción en la piel, aunque la gran mayoría se queda en una simple irritación.

"Lo que hay que tener en cuenta es que muchas veces las reacciones no se deben tanto al producto en sí, sino a la mala utilización que hacemos de ellos", afirma el doctor Conde Salazar. "Más del 50% de las personas que llegan a la consulta con reacciones en la piel por un cosmético tienen ese problema porque éstos estaban caducados. Este es el ejemplo más frecuente del mal uso que les damos", recuerda este especialista. Pero no el único. "Otro problema es la utilización incorrecta, por ejemplo, cuando no nos lavamos las manos antes de echarnos una crema en la cara o cuando vemos que, por ejemplo, una crema de manos nos va muy bien y decidimos aplicarla en la cara", explica.

En la lista de los fallos más comunes, Conde Salazar no se olvida de "la importancia de mantener los cosméticos en lugares adecuados", sin que les dé el sol, "y sin dejarlos al aire libre sin tapa", añade.

A pesar de todos estos errores comunes, "las reacciones siguen siendo pocas", puntualiza. Pero de dar reacción, lo más común suelen ser lasirritaciones, que presentan un cuadro bastante diferente a las alergias. En primer lugar, las causas no son las mismas. Respectivamente, mientras que la reacción alérgica se produce al contacto con una molécula alergénica; la irritación es producto del empleo de un cosmético inadaptado a nuestro tipo de piel.

La mayor 'radiografía' de las enfermedades que azotan a toda la población mundial

No es fácil conocer de qué se mueren las personas en cualquier punto del planeta, porque aunque son numerosos los informes sobre el tema, sólo 34 países, en su mayoría europeos y americanos, que no representan más un 15% de la población mundial, generan datos de gran calidad sobre las causas de muerte. Un gran estudio, realizado por casi 500 investigadores, trata de cubrir ese vacío y conocer, con mayor evidencia científica, los datos globales sobre salud y enfermedad. Entre otros asuntos, este informe muestra que, aunque cada vez vivimos más, también nos toca pasar más tiempo enfermos.

La revista 'The Lancet' publica una serie de artículos relacionados con el Estudio de la Carga Global de Enfermedad en 2010 (GBD 2010), el mayor esfuerzo realizado hasta la fecha para describir la distribución global y las causas de un amplio número de enfermedades. Lanzado en 2007, se trata un consorcio financiado por siete socios, entre los que se encuentran la Universidad Johns Hopkins, el Imperial College London o la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuyo objetivo es realizar un análisis sistemático de los datos de enfermedades, accidentes y factores de riesgo en todo el mundo desde 1990. En este proyecto, que ha sido desarrollado durante más de cinco años, han estado involucrados 486 autores de 50 países.