Tu próximo jefe podrá ser un ordenador

«Prefiero tener un ordenador como jefe que a un idiota» ha dicho Daniel Barowy para desarrollar su invento, AutoMan, el primer sistema automático que puede delegar tareas a trabajadores humanos a través de plataformas de «crowdsourcing» (colaboración abierta y distribuida) como Mechanical Turk de Amazon.

La inteligencia artificial se está mejorando todos los días, sin embargo los ordenadores todavía experimentan muchos problemas a la hora de realizar tareas que son muy sencillas en los humanos, por ejemplo, leer rápidamente los datos de una licencia de conducir o entender un chiste.

Para bordear esta situación, las personas pueden publicar tareas en estas plataformas para que otras las completen. Pero, Barowy, científico de computación de la Universidad de Massachusetts quiere automatizar este proceso y por eso ha creado AutoMan.

«Estamos pensando en una nueva forma de computación. Esto cambia el tipo de cosas que se pueden hacer», ha señalado Barowy al portal Newscientist.

Barowy y sus compañeros diseñaron AutoMAn pata que enviara tareas, manejase a los trabajadores, aceptase o rechazara trabajos y se encargara de realizar los pagos. «Se trata de reemplazar a los jefes con un ordenador», ha apuntado.

Sin embargo, señala que la calidad se debe garantizar ya la automatización completa no es posible si no existe un mecanismo que regule esta calidad del trabajador.

A diferencia de las actuales plataformas de «crowdsourcing», AutoMan no pretende predecir la fiabilidad de sus trabajadores tomando en cuenta su desempeño anterior, sino que ante la falta de una respuesta adecuada, este sigue enviando la misma tarea al puesto de trabajo hasta que está seguro que ha recibido lo que esperaba.

«Con esto se salva la parte más interesante de ser jefe, la creativa la de diversión. Es realmente lo mejor de ambos mundos, porque tiene al ordenador haciendo el trabajo sucio»

AutoMan podría ser utilizado por los desarrolladores de aplicaciones como VizWiz, en los que las personas ciegas toman una foto de su entorno y reciben una descripción de lo que les rodea.

Por supuesto, el trabajo cuasi humano de este ordenador no es gratis. AutoMan se le dará un presupuesto por parte del desarrollador de la aplicación y ser programado para mantener los costos bajos. El equipo ya ha sido presentado en la conferencia «Object-Oriented Programming, Systems, Languages & Applications» que se celebra en Arizona. «A la gente le ha gustado porque es imparcial», ha considerado su creador.

«AutoMan incluso podría ayudar al crecimiento de una nueva clase de empleos que podría convertirse en un nuevo sector de la economía mundial», ha agregado otro miembro del equipo, Emery Berger, también en la Universidad de Massachusetts.

La ‘última’ explicación de la homosexualidad

La causa de que existan hombres gais o mujeres lesbianas sigue intrigando a los científicos. Y nadie encuentra una explicación. Ahora la epigenética es la candidata, según un trabajo que publican investigadores del National Institute for Mathematical and Biological Synthesis (NIMBioS) y la Universidad de California en Santa Bárbara en The Quarterly Review of Biology, que publica la Universidad de Chicago.

El hecho de que ese tipo de orientaciones se den en prácticamente todas las culturas y que haya persistido a lo largo del tiempo y pese a todas las persecuciones y trabas ha llevado a pensar que hay una causa básica biológica. Diversas aproximaciones la han buscado en el tamaño y forma del cerebro o de algunas de sus partes, pero este órgano, pese a su complejidad, es adaptable y sufre cambios en función de los estímulos, por lo que siempre quedaba la duda de si las diferencias eran por causas biológicas o ambientales.

La revolución genética de la última década, y el hecho de que se encontraran bastantes casos de homosexuales (gais o lesbianas) en una misma familia llevó a pensar que había causa genética. Pero los estudios hechos con gemelos, que comparten ADN y, además, normalmente, la misma educación no han sido concluyentes. Según esta explicación si un hermano era gay, su hermano idéntico genéticamente debería serlo, pero no ha sido así.

La última explicación sugerida, la de la epigenética, recoge, de alguna manera, parte de estas dos últimas. Utiliza la idea de la exposición del cerebro a la testosterona, pero la matiza por la variabilidad en la epigenética de los distintos embriones, y se acerca a dar una explicación a la existencia de varias personas homosexuales en la misma familia.Una tercera teoría hablaba de laexposición a ciertas hormonas durante el embarazo. La teoría dice que los fetos (en concreto, los cerebros) masculinos (con cromosomas sexuales XY) expuestos a menos testosterona de lo normal resultaban en niños gais, y que los femeninos (XX) expuestos a más testosterona, resultaban en lesbianas.

La epigenética es el conjunto de interruptores que hacen que unos genes se expresen o no. Imaginemos que cada célula es una unidad de una fábrica de coches. En ella, en cada momento hará falta algo, desde un utilitario (una proteína) a un deportivo (insulina). Todas las instrucciones de todo lo que se fabrica en la instalación están en un mismo ordenador (el núcleo celular). Si no hubiera ningún control, la fábrica se saturaría, llena de utilitarios y deportivos por igual. La epigenética, de alguna manera, es el conjunto de instrucciones que hace que en una célula se fabriquen proteínas, y, solo en las del páncreas, insulina.

Los autores no descartan que otros factores influyan, y, prudentemente, dicen que sus epimarcas “subyacen” en la homosexualidad. Con ello dejan abierta la puerta a las cuestiones ambientales (que también alteran la epigenética) o emocionales que explican la variabilidad de las relaciones y el comportamiento humano (más el caso, que ni mencionan, de los bisexuales).Durante la reproducción, el padre y la madre transmiten al hijo todas las instrucciones (fabricar un ojo, un pie, el cerebro, pene, vagina). Es la correcta activación de cada una de ellas en su momento adecuado la que determina que de un óvulo fecundado se genere un ser humano (fabrica sangre, aquí un dedo, el corazón, una uña). Pues lo que los investigadores han determinado es que un grupo de esas instrucciones, que son las que regulan la respuesta a la testosterona, se pueden heredar. Así, un feto masculino que hereda la instrucción de ser muy sensible a un descenso de testosterona acabará siendo un niño gay si se produce una disminución de la hormona; y, al contrario, si un feto femenino hereda la instrucción de ser muy sensible al exceso de testosterona y eso sucede, de mayor será lesbiana. Esta respuesta heredada, lo que los investigadores llaman epimarcas, “son el mecanismo evolutivo más plausible para la homosexualidad humana”, concluye Sergey Gavrilets, del NIMBioS.

Un antídoto para el exceso de sueño

¿Duerme más de diez horas diarias y aún tiene sueño? Probablemente sufra una condición llamada hipersomnio, es decir necesita dormir muchas más horas sin un motivo aparente. Este trastorno del sueño es diferente a la narcolepsia o la apnea. Los afectados no pierden el control y se quedan dormidos súbitamente, tan solo necesitan dormir más de 70 horas a la semana. El origen de este trastorno no está claro, pero desde la Universidad de Emory de Estados Unidos se asegura que la clave podría estar en el líquido cefalorraquídeo. Aseguran que este fluido tiene un compuesto que actúa realmente como si fuera un somnífero, según detallan en la revista científica «Science Translational Medicine».

«Estas personas dicen que se sienten como si estuvieran caminando en una neblina, no consiguen estar mentalmente despiertos», explica el autor principal David Centeno, profesor de neurología de la Emory University School of Medicine y director de investigación de Emory Healthcare Programa. En los casos más graves, se sienten como si estuvieran sedados para una prueba médica, como la colonoscopia. «Este es un nivel de alteración de la conciencia muy grave, con el conviven a diario muchos pacientes».

La mayoría de los pacientes que tienen exceso de somnolencia sufren una alteración en los sistemas de vigilia del cerebro y necesitan un tratamiento con fármacos estimulantes. En este caso, Centeno compara el problema como tratar de conducir con el freno de mano echado. «Debemos liberar el freno, en lugar de seguir acelerando», explica.

Los investigadores probaron un nuevo tratamiento con siete pacientes que no conseguían sentirse despiertos pese al uso de estimulantes. En su lugar, recurrieron a un fármaco llamado Flumazenil que se utiliza para tratar sobredosis de sedantes como el valium y otras benzodiacepinas. Y funcionó. El fármaco contrarrestó el efecto del somnífero natural, casi como si tratara una intoxicación por sedantes. Se restauró el estado de alerta de los afectados, aunque los resultados en un estudio tan pequeño no bastan para trasladarse al resto de los afectados. Ahora se necesitan investigaciones adicionales para determinar si los resultados pueden aplicarse a la mayoría de los pacientes.

Científicos descubren un gen que predice la hora de la muerte

Un grupo de científicos descubre el gen que da cuerda al reloj biológico. Al parecer está variación genética es capaz incluso de determinar en qué momento vamos a morir, según publica la revista «Annals of Neurology».

«El reloj biológico interior regula muchos de los aspectos de la biología y conducta humana. También incluye en la hora de estados clínicos agudos, como el derrame cerebral y el infarto», explicóAndrew Lim, del centro médico Beth Israel (Boston, EEUU) y jefe responsable del equipo tal y como recoge la agencia rusa Ria Novosti.

La intención inicial de Lim y sus colegas era prevenir enfermedades y hallar el rastro genético que predetermina el padecimiento de determinadas enfermedades como el alzheimer o el parkinson. En total hasta 1.200 personas con más de 65 años se sometieron a este estudio. Desde su muñeca, una pulsera vigilaba sus ciclos de sueño y vigilia. Así descubrieron que las personas que suelen madrugar y acostarse temprano presentan diferencias genéticas con respecto a los que prefieren levantarse tarde y no se van a la cama hasta altas horas de la noche. Un nucleótido combinado con el gen Period 1 marcaba una diferencia entre los «madrugadores» y «trasnochadores», ya que los primeros (60%) tenían adenina (A) y los segundos (40%) guanina (G).

Puesto que el ser humano posee pares de cromosomas, el adenina y el guanina también están presentes por partida doble (A-A, G-G o A-G). El estudio reveló que los portadores del par A-A se despertaban aproximadamente una hora antes que los portadores del G-G, mientras que los del A-G dormían media hora menos que estos últimos.

Tras su muerte, los investigadores decidieron comparar también la genética de sus conejillos de indias. Los científicos comprobaron que esas variedades genéticas pueden poner hora de caducidad a la vida de sus portadores.

Así, las personas con el A-A y A-G, es decir, los madrugadores, morían cerca de las 11 de la mañana, mientras que la mayoría de los portadores del G-G (noctámbulos) fallecieron hacia las 6 de la tarde.

Sin embargo, Lim y compañeros advierten de que se necesitarían más estudios para determinar por completo la correlación entre el reloj biológico y el momento de la muerte.

Un robot para explorar la central de Fukushima

Un robot podrá acceder a las zonas de riesgo de la central nuclear de Fukushima, afectada por el tsunami hace más de un año, y llegar a lugares hasta ahora inaccesibles.

Toshiba ha desarrollado un autómata articulado de cuatro patas que realizará las labores de investigación y recuperación en las áreas de la central donde todavía no se considera seguro acceder.

Este robot incorpora un complejo sistema de desplazamiento basado en unas extremidades con múltiples articulaciones dirigidas por un potente motor de calculo. Esto le permite caminar sobre superficies irregulares, evitar obstáculos y subir escaleras, lo que garantiza que podrá llegar a lugares que ahora son inaccesibles a los típicos robots de ruedas o de tipo oruga dirigidos remotamente.

El robot lleva integrado un segundo robot que puede liberar mediante un brazo articulado y que también dispone de su propia cámara y medidor.

El 'robot padre' es el que puede lanzar esta segunda unidad y colocarla en lugares estrechos y sitios donde él no puede acceder. Está conectada al principal mediante un cable para poder ser recuperado.

El autómata pesa 65 kg, tiene una batería para una autonomía de 2 horas y se controla remotamente de manera inalámbrica. Puede cargar 20 kilos de peso y es capaz de recorrer un kilómetro cada hora. El secundario pesa solo 2 kg, su batería dura 1 hora y recorre 200 metros cada hora.

El águila imperial 'escapa' de la trampa mortal de los tendidos eléctricos

Si hace 20 años a muchos conservacionistas les hubieran dicho que las compañías eléctricas iban a tener un papel protagonista en la recuperación del águila imperial no lo hubieran creído. Esta especie ('Aquila adalberti') es el ave rapaz más amenazada de Europa. Su área de distribución sólo abarca algunas regiones de la Península Ibérica y el 99% de los ejemplares habita en territorio español. En 1995 apenas había 100 parejas y la situación hacía a los expertos temer su extinción. En la actualidad, ese número se ha triplicado y su población total ronda las 300 parejas, distribuidas por Madrid, Castilla-La Mancha, Extremadura, Andalucía y Castilla y León.

Hace años, ante la desesperada situación, los científicos detectaron con acierto las grandes amenzas que estaban empujando a la especie hacia la extinción: la electrocución en tendidos eléctricos (afectando principalmente a las hembras), el uso de venenos en el campo para controlar depredadores y el declive de las poblaciones de conejo afectadas por enfermedades de tipo vírico.

Y entonces llegó el momento de explicar la situación a las eléctricas y de hacerles partícipes de la solución. "Este trabajo comenzó hace 25 años, y en muchos casos hubo que explicar a los responsables cuál era el efecto de los tendidos sobre la aves porque no eran conscientes de los daños que causaban en las poblaciones", ha explicado Miguel Ferrer, investigador del CSIC en la Estación Biológica de Doñana y presidente de la fundación Migres. "Cuando fueron conscientes se volcaron en la búsqueda de soluciones", dice.

Bizzonia utiliza el GPS para buscar trabajo

La geolocalización va ganando terreno en las redes sociales para móviles: un ejemplo es Bizzonia, una aplicación gratuita que ha creado el equipo del catalán Raúl Ogazón, cuyo principal objetivo es mejorar las relaciones laborales de sus clientes.

Bizzonia lleva desde finales de junio en la Apple Store y ya cuenta con 5.000 registros. Sus creadores la definen como una “tarjeta de presentación digital”. Esperan que sus consumidores sean profesionales del mundo empresarial asiduos a las ferias y eventos de networking(reuniones para hacer contactos).

Los asistentes a una celebración de este tipo podrán comprobar el perfil de todos los demás (los que dispongan de la aplicación), para así identificar rápidamente a aquellos con los que les interese entablar una relación laboral. “En la vida real pierdes muchas oportunidades de hacer contactos”, explica Remko Dirkmaat, miembro del equipo de Bizzonia: “Puede ser que tu jefe ideal o un posible cliente esté en el mismo evento que tú, hablando con alguien y, por no saberlo, pierdas una oportunidad”.

La aplicación es compatible con Apple, y se prevé que esté lista para Android  a finales de mes. Al activar Bizzonia, aparece una lista con el nombre y la foto del resto de personas conectadas en el radio especificado. Haciendo clic en cada una, podrá ver a qué se dedica y todos los datos que haya decidido hacer visibles. Permite chatear con todos los asistentes al evento sin necesidad de ser aceptado previamente, si alguien se pone muy pesado, siempre puedes bloquear sus mensajes sin que lo sepa”. La aplicación está conectada con Facebook y Linkedin, aunque no es necesario disponer de cuenta en estas plataformas para usarla. El radio de geolocalización es configurable (de 200 metros a 2.000). “Puedes elegir ser visible dentro de todo un barrio o que solo te vean los que estén en el mismo edificio que tú”.

El producto incorpora una agenda de contactos sin que se mezclen con la agenda personal del teléfono, “manteniendo la vida privada separada de la laboral”, según Ogazón. Él y su equipo, en total seis personas que, hasta ahora, han financiado el proyecto de su bolsillo, esperan obtener el beneficio de una nueva función llamada Best Places. “Entonces”, afirma Dirkmaark, “además de localizar personas, también localizará eventos. Las empresas pagarán para aparecer en nuestro mapa”.

Respecto a la publicidad, aseguran que no habrá nada de propaganda no deseada por el cliente: “Él decide qué tipo de avisos quiere recibir”.

El nuevo dinosaurio cornudo

Los dinosaurios se extinguieron hace más de 60 millones de años. Sin embargo, no dejan de descubrirse nuevas especies . El último hallazgo se ha producido en Alberta, Canadá, donde un equipo de investigadores del país han encontrado un nuevo dinosaurio con cuernos y herbívoro a partir de restos fósiles. El ejemplar ha sido llamado 'Xenoceratops foremostensis' y forma parte así de la familia de los ceratópsidos, el grupo de los grandes dinosaurios con cuernos, entro los que se incluye el famoso Triceratops.

El nuevo dinosaurio medía unos 20 metros de largo y pesaba más de dos toneladas. Este ejemplar representa el dinosaurio con cuernos más grande hallado en Canadá. El trabajo ha sido publicado en la revista 'Canadian Journal of Earth Sciences'.

Este hallazgo corrobora que "hace 80 millones de años, los dinosaurios con cuernos experimentaron una explosión evolutivaen el norte del continente americano", según ha explicado el autor principal de la investigación, Michael Ryan. En este sentido, ha indicado que el Xenoceratops "muestra que incluso los ceratópsidos más antiguos geológicamente tuvieron picos masivos en sus escudos de la cabeza y que su ornamentación craneal sólo se volvería más elaborada dentro de una nueva especie, como evolución".

El descubrimiento de esta nueva especie ofrecerá más información sobre la evolución de los 'ceratópsidos'. Hasta ahora, los datos sobre esta familia eran muy escasos. "Este descubrimiento pone de relieve cuánto más hay que conocer sobre el origen de este grupo tan diverso", ha apuntado el investigador.

Este dinosaurio se describe a partir de restos de cráneo de al menos tres ejemplares descubiertos en la formación Foremost, recogidos originalmente en 1958 y que se conservan en el Museo Canadiense de la Naturaleza en Ottawa, Canadá. El coautor de la investigación destaca precisamente la "importancia del acceso a colecciones científicas" para descubrir nuevas especies.

El elefante que habla coreano

Una investigación ha descubierto un elefante capaz de imitar la voz humana e incluso pronunciar palabras en coreano gracias a un método curioso: el paquidermo introduce la trompa en su boca.

El elefante Koshik, asiático, se une así a animales como  la ballena blanca a la que captaron sonidos que imitaban la voz humana. Este animal  aparte de hacer sonidos muy parecidos a la voz del ser humano, también pronuncia una serie de palabras. Su vocabulario es de cinco términos: "annyong" (hola), "anja" (sientate), "aniya" (no), "nuo" (túmbate), and "choah" (bien).

La voz humana se basa principalmente en dos aspectos: tono y timbre" explica Angela Stoeger de la Universidad de Viena. , Koshik es capaz de desarrollar ambos, tanto el timbre como el tono humano. Puede imitar a sus propios entrenadores, algo muy destacable en un animal con tantas diferencias con el hombre como el elefante

Otro aspecto llamativo del elefante 'parlante' es su uso de la trompa para imitar la voz humana. Su larga laringe produce sonidos de tono muy grave, por lo que Koshik hace una copia exacta del tono y otras características de la voz de sus entrenadores.

Ciertamente, el análisis del sonido del elefante presenta similitudes con la voz humana pero, curiosamente, muestra aún más diferencias con el resto de paquidermos.

No está completamente claro el motivo por el que Koshik adopta este mecanismo vocal, pero los investigadores sugieren que al ser el único elefante que vive en el zoo Everland de Corea del Sur desde hace cinco años, su único contacto social es con seres humanos.

"Pensamos que Koshik empezó a adaptar su vocalización a los seres humanos con los que convivía para fortalecer su afiliación social, algo que se ha observado en otras especies", concluye Stoeger.

Una ventana en el abdomen permite observar la evolución del cáncer

La observación directa es la última novedad para estudiar cánceres abdominales. Esto se ha conseguido insertando lentes en ratones, lo que ha permitido ver y grabar cómo se desarrollan sus tumores. Lo ha publicado Science Translational Medicine.

Con este sistema se han observado tumores de hígado, bazo, riñón e intestino delgado en tiempo real.

Lo que se ve en el vídeo es cómo antes de la metástasis, las células cancerígenas son muy móviles. Luego se acumulan y producen la propagación del tumor. Esto puede indicar, dicen los autores, que si se consigue parar el movimiento de las células, se puede frenar la metástasis.

En las imágenes facilitadas se ven primero a los ratones con las lentes insertadas en el abdomen. Luego se observa cómo se comportan unas células cancerígenas que han sido inyectadas en un hígado. Jacco van Rheenen, uno de los autores, explica cómo en la fase premetastásica (izquierda) están dispersas y agitadas. A los cinco días (derecha) se han asentado y empieza la generación de un nuevo tumor.

Cerca del 75% de los adolescentes reconoce que necesita dormir más

Casi el 75% de los adolescentes españoles reconocen no dormir lo suficiente. Por ello, es frecuente que presenten somnolencia, les cueste trabajo levantarse de la cama por la mañana, muestren escaso rendimiento escolar o, incluso, se duerman en clase. Así, algunos estudios sugieren que un 10% de los alumnos presentan somnolencia durante el día y que casi el 20% se encontraba cansado en horario escolar.
La razón principal de esta situación, según explica en un trabajo IIgnacio Cruz, del Grupo de Sueño de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap), es que se duerme menos horas de lo necesario; y esto ocurre porque el niño se acuesta tarde o porque se despierta demasiado temprano. Aquí se incluye el insomnio de inicio o la ausencia de un hábito correcto de sueño, con múltiples despertares.
Para combatir este problema es necesario instaurar una adecuada «higiene del sueño», que consiste en hacer partícipe al niño, desde los primeros meses de su vida, de unas rutinas razonables en los horarios y actuaciones en la cena y al irse a la cama que, lejos de «constituir una disciplina espartana», sirven para darle al niño una seguridad que se traduce en un sueño tranquilo y reparador.
En el caso de los adolescentes, la somnolencia suele estar motivada, además de por lo anterior, por el llamado «retraso de fase» en el que, a una base fisiológica de inicio del sueño a una hora más tardía se añade una tendencia en la sociedad a mostrar a los chicos una visión atractiva de la noche, mientras que el sueño se considera algo aburrido e innecesario.
Algunos factores, como el móvil, Internet y la televisión, antes de acostarse, unido a unos horarios de salir y acostarse excesivamente tardíos durante los fines de semana, así como el exceso en el consumo de bebidas con cafeína, conducen a un «círculo vicioso de insomnio nocturno y somnolencia diurna», de nefastas consecuencias en las relaciones familiares, sociales y de rendimiento académico de estos jóvenes. Todo ello, dice Cruz, puede evitarse si se una correcta higiene del sueño
Para alcanzar una buena «higiene del sueño» es necesario implantar horarios y rutinas en el día a día de los niños y adolescentes. A lo largo del curso, son múltiples las tareas que realizan, desde acudir a clase, actividades extraescolares, deportivas, cursos de idiomas, etc. Pero además, deben reservar un espacio para el ocio.
En el calendario deben figurar las horas de llegar a casa, de merendar, de realizar las tareas escolares y de acostarse, teniendo en cuenta que, por ejemplo, un adolescente debe dormir 10 horas, aproximadamente. El estudio siempre será lo primero

                          Origen de la vida

Aristóteles
    Aristóteles propuso la teoría de la generación espontánea que explica el origen espontáneo de peces e insectos a partir del rocío, la humedad y el sudor. Explicó que se originaban gracias a una interacción de fuerzas capaces de dar vida a lo que no la tenía con la materia no viva. A esta fuerza la llamó entelequia.
Oparín
    Oparin propone que las primeras macromoléculas orgánicas se formaron a partir de materia inorgánica en los primeros tiempos de formación de nuestro planeta
Miller
    Hizo unos experimentos que probaron que los gases disueltos en los océanos primitivos , con la ayuda de las potentes radiaciones solares o por el calor de erupciones submarinas , fueron capaces de reaccionar y originar compuestos orgánicos sencillos
Spallanziani
    Creó experimentos cerrando recipientes con caldo y calentandolos para demostrar que los microorganismos no surgen de materia no viviente.
Redi
     Realizo un experimento que consistía en meter un trozo de carne en un recipiente abierto y otro en uno sellado con cera. Después observó que solo aparecían larvas en el frasco abierto, en el que las moscas podían entrar para poner huevos. El experimento recibió críticas, pues pudiera ser que las larvas no crecieran en el bote sellado porque no podía entrar aire. Por tanto, repitió el experimento y empleó un frasco abierto y otro cerrado con una gasa, que permitía la entrada de aire, pero no de moscas. De nuevo, en el frasco cerrado no aparecieron larvas.
Schleiden y Schwann
   Schleiden demostró que los tejidos de los vegetales estaban formados por células , poco tiempo después Schwann demostró que sucedía lo mismo con otras especies
Pasteour
   Demostró que la teoría de la generación espontánea era falsa , para ello  introdujo caldo en un recipiente, lo esterilizó y no cerró el recipiente herméticamente. Los microorganismos contaminaron el cuello, pero no el caldo, siempre que el recipiente se mantuviera recto verticalmente.
    

 ¿Por qué los animales predicen las catástrofes?

Una ola asesina mata a cientos de miles de personas, pero solo a unos cuantos animales. Historias de mascotas que parecen avisar a sus dueños de que algo malo va a ocurrir... y aciertan. Existen innumerables informes de casi cada desastre conocido en la historia de animales que advierten la tragedia y huyen despavoridos para ponerse a salvo. Se dice que serpientes, ratas y ciempiés huyeron de la ciudad de Erice días antes de un colosal terremoto, y se sabe de ciervos que echan a correr antes de una avalancha y de tiburones que se adentran en el mar para escapar antes de la llegada de un huracán.

Pero, ¿cómo saben que se acerca una catástrofe natural? Hay varias teorías. Quizás huelen los gases que se liberan cuando las rocas cambian bajo la corteza terrestre antes de la actividad sísmica, quizás detectan los ultrasonidos provocados por terremotos o maremotos... Una de las hipótesis más interesantes es que son capaces de sentir los cambios en los campos electromagnéticos de la Tierra.

Sea como sea, es evidente que los animales superan la tecnología de la que nos sentimos tan orgullosos, un recordatorio de que todavía tenemos mucho que aprender de la naturaleza.

La Revolución del grafeno ya está aquí

Es uno de los materiales más finos, flexibles, fuertes y con mayor conductividad que existen. Aunque su estructura se describió hace más de ochenta años, fue aislado por primera vez en 2004 y en él descansa una buena parte del futuro de las sociedades tecnológicas, ya que sus aplicaciones potenciales son enormes. Ahora, y por primera vez, uno de sus descubridores, Kostya Novoselov, recibieron por ello el Nobel de . O lo que es lo mismo, explica cómo este material bidimensional va a cambiar por completo nuestras vidas.

En su artículo Novoselov explica que el grafeno tiene, por ejemplo, el potencial suficiente para revolucionar la industria de la telefonía móvil, las telecomunicaciones o la fabricación de chips, pero también para redefinir la forma de elaborar fármacos contra el cáncer.

Uno de los cambios más inmediatos será el de las pantallas táctiles, tan de moda en tablets y smartphones durante los últimos años. Y todo gracias a que posee una extraordinaria flexibilidad mecánica y una resistencia química sin igual, muy superior a la de los materiales que se usan en la actualidad. Según los autores, las primeras pantallas táctiles de grafeno verán la luz en un plazo que va de los tres a los cinco años.

Pero ese será solo el primer paso. De hecho, el grafeno abrirá toda una nueva era de «dispositivos flexibles». Una revolución tecnológica comparable a la que supuso el paso de las lámparas a los transistores, o de éstos a los circuitos electrónicos. En algo más de una década, los dispositivos electrónicos ya no serán rígidos, como sucede con los actuales, sino elásticos, lo cual les permitirá cambiar de configuración (de forma) y también de funciones según las necesidades de cada momento.

Por ejemplo, el teléfono móvil del futuro cercano podría ser una especie de lámina de plástico transparente, flexible y desplegable, de forma que podamos, a voluntad, llevarla en el bolsillo o desplegarla varias veces hasta que tenga el tamaño estandar de la pantalla de un ordenador. Cada usuario elegirá si quiere utilizar su dispositivo para habar por teléfono, para ver una película, para trabajar o para compartir documentos con sus contactos.

Seis horas de sueño bastan

 Al 90% de la población el cuerpo le pide un mínimo de siete u ocho horas para descansar lo suficiente. Pero, de la misma forma que hay un 5% que necesita más, hay otro 5%, a quienes les basta con dormir habitualmente tan solo cinco o seis horas para mantenerse activos a lo largo de la jornada sin que se les escape un mal bostezo o muestren señales de somnolencia durante su actividad diaria.
 Lo que en el resto de la población se traduciría con el paso del tiempo en alteraciones metabólicas y problemas cognitivos y emocionales, dormir poco no les pasa ninguna factura a estas personas. Simplemente, no necesitan permanecer más horas entre las sábanas. Lo normal de quien llega a los 90 años de vida es que, de este tiempo, haya estado 30 años durmiendo. En el caso de los dormidores cortos en 90 años de vida habrán dormido una media de 22,5 años. Es decir, habrán vivido despiertos 7,5 años más.
 Este grupo de personas está recabando cada vez una mayor atención por parte de la comunidad científica, que trata de encontrar las razones que expliquen por qué hay gente que durmiendo dos horas menos que la media rinde exactamente igual que el resto. Distintos trabajos relacionan la necesidad de dormir poco con variaciones en la secuencia de algunos genes, lo que quiere decir que existiría una predisposición genética a manifestar este comportamiento.

Nobel de Química al estudio de los sensores moleculares de las células

El premio Nobel de Química reconoce este año los descubrimientos fundamentales de dos estadounidenses, Robert Lefkowitz y Brian Kobilka, sobre una familia importantísima de esos sensores celulares  llamados receptores acoplados a proteínas G. Tan esenciales son que a través de ellos actúa la mitad de los fármacos que existen. Lefkowitz (Instituto Médico Howard Hughes) y Kobilka (Universidad de Stanford) comparten este año el máximo galardón en Química y los 925.000 euros del premio.
Usted ha salido tarde del trabajo, es de noche y camina por una calle oscura. De repente oye unos pasos que se le acercan rápidamente, ve una silueta... y corre hacia su casa; cuando llega está temblando de arriba abajo, nota el corazón acelerado y le falta aire , el Comité Nobel utilizó ayer esta situación que cualquiera puede experimentar para explicar hasta qué punto son esenciales los receptores celulares, a los que Lefkowitz  y Kobilka  han dedicado sus carreras. Al ver la silueta sospechosa que se acerca, unas señales nerviosas del cerebro envían la primera alarma al organismo; la glándula pituitaria introduce hormonas en el sistema sanguíneo que activan las glándulas adrenales que empieza a bombear otras hormonas que envían una segunda señal. Así se va poniendo en alerta y reacción todo el cuerpo, al reaccionar las células de los músculos, del corazón, del hígado, de los pulmones, de los vasos sanguíneos... la sangre se inunda de azúcar y grasas, los bronquios se expanden y el corazón late más deprisa para que los músculos reciban más oxígeno y energía y así se pueda  correr. Es fundamental que todas las células funcionen al mismo tiempo y, para ello, tienen los estímulos externos a través de señales que captan precisamente por los receptores que tienen en la pared celular y que envían la señal debida  al interior.

El bosón de higgs

El bosón de Higgs es una partícula elemental propuesta en el Modelo estándar de física de partículas. Recibe su nombre en honor a Peter Higgs quien, propuso en 1964, el llamado mecanismo de Higgs, para explicar el origen de la masa de las partículas elementales. Según el modelo propuesto, no posee carga eléctrica o de color, es muy inestable y se desintegra rápidamente, su vida media es del orden del zeptosegundo. En algunas variantes del Modelo estándar puede haber varios bosones de Higgs.
La existencia del bosón de Higgs y del campo de Higgs asociado serían el más simple de varios métodos del Modelo estándar de física de partículas que intentan explicar la razón de la existencia de masa en las partículas elementales. Esta teoría sugiere que un campo impregna todo el espacio, y que las partículas elementales que interactúan con él adquieren masa, mientras que las que no interactúan con él, no la tienen. En particular, dicho mecanismo justifica la enorme masa de los bosones vectoriales W y Z, como también la ausencia de masa de los fotones. Tanto las partículas W y Z, como el fotón son bosones sin masa propia, los primeros muestran una enorme masa porque interactúan fuertemente con el campo de Higgs, y el fotón no muestra ninguna masa porque no interactúa en absoluto con el campo de Higgs.

Alfombra capaz de medir el riesgo de caída de un anciano

Entre un 30 y un 40 por ciento de las personas ancianas sufren una caída en su vivienda cada año. Éste es el tipo más grave y frecuente de accidente que ocurre en el hogar, y es responsable del 50 por ciento de las hospitalizaciones de personas con más de 65 años de edad.

Un equipo de científicos ha desarrollado una nueva tecnología que podría ser usada en alfombras para convertirlas en aparatos sofisticados de medición sobre la forma de caminar de las personas que las pisen.

En la parte de abajo de la alfombra se colocan fibras ópticas plásticas, y cuando alguien pisa la alfombra, éstas se flexionan, lo cual permite que se cartografíe, en tiempo real, la forma de caminar de la persona.

En los bordes de la alfombra hay diminutos dispositivos electrónicos que actúan como sensores y transmiten señales a un ordenador. Luego se puede analizar estas señales para mostrar la imagen de la pisada e identificar cambios graduales en la forma de caminar o un incidente brusco como un traspié o una caída. El sistema también puede revelar un deterioro o cualquier otro cambio anómalo en la forma de caminar de la persona, y posiblemente predecir un incidente importante relacionado con andar, como por ejemplo una caída.

Un nuevo robot adelanta la rehabilitación tras un ictus

Ayuda a los pacientes a recuperar la movilidad nada más ser intervenidos.

El equipo de investigadores de Neuroingeniería Biomédica de la Universidad Miguel Hernández de Elche  tras  cinco años de trabajo , ha terminado  con la creación de un robot que adelantará el inicio de recuperación de la movilidad de las personas que han sufrido accidentes cardiovasculares a los plazos actuales. La máquina, llamada  Roboterapist 3D, sobre la que el equipo ha formalizado la patente mundial, permitirá comenzar las sesiones de ayudas a los pacientes nada más acabar la intervención.
Nicolas Garcia explica que el robot permite comenzar las sesiones para recuperar la movilidad de los pacientes que han sufrido hemiplejias de las extremidades superiores cuando aún están en la cama.
La máquina ayuda a los pacientes a realizar los movimientos en todas las direcciones y posiciones. También dispone de un sistema de realidad virtual para que los enfermos puedan recordar y repetir movimientos rutinarios . El robot permite seguir todas las fases de rehabilitación, primero con movimientos superiores y, cuando ya se ha conseguido cierto grado de movilidad, se continúa con la terapia ocupacional, es decir, movimientos de la vida cotidianos, como comer y beber , explica García.
 La comercialización del prototipo comenzará en los próximos meses e irá dirigido a hospitales públicos y privados y clínicsa de rehabilitación de España y de Europa.

 

Óvulos a partir de células madre logran descendencia en ratones

Investigadores japoneses de la Universidad de Kyoto han logrado, a partir de células madre, crear células precursoras de gametos femeninos que, tras un complicado proceso y su posterior inserción en un ovario infértil, son capaces de convertirse en ovocitos que, una vez fecundados con esperma, dan lugar a una camada de ratones sanos.
El hallazgo lo han hecho con dos tipos de células madre: las embrionarias y las células madre pluripotentes inducidas . Las primeras las obtuvieron de embriones de ratona de entre tres y cinco días ; las segundas, de embriones de la hembra del ratón pero mucho más tardíos.
 Los investigadores japoneses lo que  han obtenido 'in vitro' no son gametos femeninos como tal, sino su estadio precursor, que ellos denominan células parecidas a las primordiales germinales.
Cristina Eguizabal explica que son como unas células en un estadio previo a formar ovocitos pero, para que estos se acaben formando, los mezclan con ovarios fetales disgregados para formar como una especie de agregado celular, que tiene una estructura parecida al ovario. Dicha estructura se inserta dentro del ovario de una ratona estéril y, lo que se ha visto, es que ahí se encuentra a gusto, hasta el punto que es capaz de desarrollarse y acabar convirtiéndose en ovocitos funcionales que, tras una fecundación 'in vitro' con esperma de ratón, han dado lugar a crías perfectamente sanas.